Otorgan patente a investigadores del CULagos por desarrollo de tecnología para telescopio de espejo líquido

Investigadores adscritos al Centro Universitario de los Lagos (CULagos) de la Universidad de Guadalajara (UdeG) han recibido el otorgamiento de una patente por parte del Instituto Mexicano de la Propiedad Industrial (IMPI) por el proyecto «Telescopio de espejo líquido con mecanismos de ajuste de la rotación del espejo líquido y de la altura del elemento secundario», un desarrollo tecnológico orientado a mejorar el funcionamiento de telescopios de espejo líquido mediante sistemas de control automatizado. 

El proyecto fue desarrollado por el Dr. Juan Cristóbal Alcaraz Tapia, del programa de Estancias Posdoctorales por México de la Secretaría de Ciencia, Humanidades, Tecnología e Innovación (SECIHTI); el Dr. Carlos Eduardo Castañeda Hernández, Profesor Investigador de CULagos; y el Dr. Héctor Vargas Rodríguez, también Profesor Investigador de este Centro Universitario. 

Entendiendo el proyecto 

La tecnología del telescopio consiste en un sistema que sincroniza la velocidad de rotación de un recipiente con un líquido reflejante, como el mercurio, con la altura de una cámara astronómica o elemento óptico secundario. Cuando el líquido gira, su superficie adopta naturalmente la forma de un paraboloide, lo que permite que funcione como espejo para un telescopio. La innovación, en este caso, radica en coordinar ese movimiento con la posición de la cámara para mantener la imagen enfocada. 

De acuerdo con el Dr. Héctor Vargas, «tenemos que coordinar la velocidad de rotación que hace que aumente o disminuya la distancia focal con la altura donde vamos a tener una cámara que sube o baja. Eso es, de hecho, lo que se patentó». 

Esta coordinación permite conservar la nitidez de la imagen aun cuando cambie la distancia focal del espejo líquido. El Dr. Cristóbal Alcaraz explicó que la plataforma donde se ubica la cámara se ajusta para coincidir con el punto exacto donde convergen los rayos de luz. «No importa cómo varíe la velocidad del espejo, esa plataforma se va a ajustar para coincidir exactamente. Y entonces siempre mantendríamos esa imagen nítida», señaló. 

Además de mejorar el enfoque, el sistema permite modificar la amplitud de observación. Una distancia focal corta puede captar una región más amplia del cielo, mientras que una distancia focal mayor permite observar zonas más específicas. En palabras del Dr. Alcaraz Tapia, esto funcionaría «prácticamente como un zoom óptico», sin necesidad de cambiar componentes externos como lentes u oculares. 

Un poco sobre la historia detrás de su desarrollo

El desarrollo tiene su antecedente en la tesis de maestría del Dr. Cristóbal Alcaraz, titulada Diseño y Síntesis de un Controlador de un Sistema de Conducción de Luz para un Telescopio de Espejo Líquido, realizada bajo la dirección del Dr. Carlos Castañeda y del Dr. Héctor Vargas. 

Años después, durante su estancia postdoctoral, el proyecto fue retomado para avanzar hacia una implementación en tiempo real y consolidar la innovación que derivó en la patente. 

El Dr. Carlos Castañeda recordó que la idea surgió de una conversación informal con el Dr. Héctor Vargas. «Este trabajo inicia con una idea de Héctor. En alguna ocasión, hace más de veinte años, nos encontramos en un pasillo y me platica que está trabajando en una idea para desarrollar cierto tipo de telescopio», relató. 

Posteriormente, en 2016, el entonces estudiante Cristóbal Alcaraz se integró al proyecto y contribuyó al desarrollo técnico que permitió fortalecer la propuesta, a lo largo de sus estudios de maestría, y, más tarde, desde 2022, en su estancia posdoctoral. 

Usos y aplicaciones

Según los tres investigadores, la patente tiene una amplia serie de posibles aplicaciones: observación astronómica, observatorios universitarios, centros de investigación, telescopios robóticos o remotos, seguimiento de satélites, observación de basura espacial, monitoreo de objetos cercanos a la Tierra, instrumentación científica, y, en general, la divulgación de la astronomía. 

Uno de sus aspectos más relevantes es su potencial educativo. El Dr. Carlos Eduardo Castañeda explicó que el telescopio está pensado para que las imágenes puedan observarse desde una computadora, un dispositivo móvil o incluso de manera remota. «Lo que va a hacer este telescopio es que solito va a estarse moviendo. El usuario en ningún momento tendrá que quitarlo. Es más, ni siquiera tiene que acercarse a verlo a través de un ocular, porque va a contar con la aplicación para verlo», comentó. 

«Es importante materializar ideas…»

Para los investigadores, este logro representa la materialización de un proceso de largo aliento. El Dr. Cristóbal Alcaraz señaló que la patente le permite ver, de forma concreta, el resultado de años de trabajo académico: «La patente se siente bien porque es una idea que puede palparse de manera inmediata». Por su parte, el Dr. Héctor Vargas expresó sentirse satisfecho y agradecido «con los compañeros y el equipo que hemos formado», así como con CULagos y la UdeG por el apoyo recibido durante el trámite. 

Por su parte, el Dr. Carlos Eduardo Castañeda destacó la importancia de convertir la investigación en desarrollos prácticos y útiles. «Es importante materializar ideas que, principalmente, puedan servir a alguien. Podemos publicar artículos y que sean citados muchas veces, pero me refiero a un objeto físico que tenga una utilidad práctica», expresó. 

Con este logro, CULagos reafirma su compromiso con la generación de conocimiento, la innovación tecnológica y la formación de investigadores capaces de desarrollar soluciones científicas con potencial de aplicación. La patente representa un reconocimiento al trabajo colaborativo realizado desde la Universidad de Guadalajara y una muestra del impacto que pueden alcanzar los proyectos impulsados desde la región. 

Celebramos el éxito de los doctores Carlos Eduardo Castañeda Hernández, Héctor Vargas Rodríguez y Juan Cristóbal Alcaraz Tapia, que nos enorgullece y vuelve plenamente significativo el formar parte de una comunidad universitaria comprometida con la generación y la aplicación del conocimiento. 

¡Enhorabuena!

Atentamente

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Redacción: Román Villalobos Manzo

Fotografía: Ángel Gómez Pérez | Guadalupe Reyes Pérez