Geobacter sp., bacteria electrogenica, y su funcionalidad en una celda de combustible microbiana

Ponente: I.B.I. Juana Elizabeth Alba Cuevas

En México, así como en todo el mundo, existe una necesidad social de encontrar nuevas fuentes de producción de energía. Esto ha llevado el interés sobre ciertos tipos de bacterias capaces de generar energía de forma natural, llamadas bacterias electrogénicas. 

Las bacterias electrogénicas son organismos procariontes que tienen la capacidad de liberar electrones a una superficie conductora a través de acarreadores ya sea producidos por los mismos microorganismos o suministrados artificialmente.  Dentro las bacterias electrogénicas se tiene al género Geobacter.

Geobacter sp. es del tipo de bacterias que habita de forma natural en el subsuelo y durante millones de años ha utilizado los óxidos de hierro insolubles como aceptores de electrones para la oxidación de la materia orgánica. Se trata de una bacteria con forma bacilar, gramnegativa, anaerobia, que presenta pilis y un flagelo imprescindible para la respiración ya que le permite moverse de una partícula sólida a otra una vez agotado el óxido respirable.

Este tipo de bacterias tiene aplicación en celdas de combustible, llamadas Celdas de Combustible Microbianas (CCM). Estas celdas son pequeños reactores bioelectroquímicos, en donde la bacteria oxida sus nutrientes y transfiere los electrones a un electrodo, generando energía química a energía eléctrica. 

Actualmente, es complicado comparar las eficiencias de las CCM, dado la variación de factores que se emplean como: tipo de sustrato, la estructura de la celda, el tipo y composición de electrodo, crecimiento de la bacteria, la formación de biopelícula, entre otras. Es por eso, que uno estudio, de especial interés para nuestro grupo de trabajo, es analizar el crecimiento de Geobacter sp. (curva de crecimiento), la formación de biopelícula y su interacción con la producción de energía, con la finalidad de generar respuestas que nos permitan disminuir las variaciones en una CCM.